カードの真実

信頼性の高い塾講師と会うことができた

娘が高校受験の塾にお世話になるまで、塾講師の信頼を持っていませんでした。子供を手玉に金儲けしているという考えしかありませんでした。しかし、偶然にも娘が選択してきたのは、塾講師がよく、指導はもちろん、彼らのメンタルケアをしっかりしてくれました。不安定な時期を最後まで自分を犠牲にせずにやっていくのは、先生方のおかげだと思っています。
大学生時代に家庭教師のアルバイトをしていました。なぜなら、家庭教師のアルバイトは時給が良かったし、相手を考えながら教えたり、問題を変えたりすることをしていく必要があるからだ。なかなか仕事は面白いのではないかと思うのだ。しかし、自分は家庭教師のアルバイトは縁のないものだった。
　（セ・リーグ、ヤクルト１０−７巨人、２２回戦、ヤクルト１２勝６敗４分、３日、神宮）返り討ちヤ！　ヤクルトは３日、巨人２２回戦（神宮）に１０−７で勝利。先発の由規投手（２１）が７回８安打２失点の力投で７勝目（６敗）。打っても二回に先制の右前適時打を放った。８月は７勝１５敗３分けと失速したが、９月は３連勝スタート。首位陥落の危機から一転、勢いに乗った直接対決で連勝。入れ替わった２位・中日とのゲーム差も３・５とした。

　神宮の杜に青、緑の傘が揺れ続けた。首位攻防戦の第２ラウンドは４時間３分の死闘。２１歳の由規が、７回８安打２失点の力投で巨人をはねのけた。

　「きのうの村中さんに続けと、とにかく気合が入っていました。有利なカウントで攻めることができた」

　力でねじ伏せた。最速は１５４キロ。七回無死一、二塁の場面は代打・橋本、藤村を連続で空振り三振、亀井を遊ゴロに仕留めてガッツポーズも飛び出した。無四球の７奪三振。打者２９人に対して、ボールが先行したのは１３度と攻め続けた。

　気迫はバットにも乗り移った。二回二死一、三塁の第１打席。カウント１−０から東野のスライダーをたたいた打球が、右前に落ちる。昨年７月４日の中日戦（秋田）以来の適時打で、先制点をもぎとった。

　この日は、母・美也さんの５２歳の誕生日だった。昨年の同日も横浜戦（横浜）で勝利投手に。左脇腹の筋膜炎から復帰後は１勝３敗だったが、自身の連敗も２で止める“孝行息子”ぶりで勝利をプレゼントした。

　２ゲーム差で迎えた首位攻防戦。３連敗すれば首位陥落の危機だったが、前日の第１戦は２３歳の村中が２失点完投。由規で勝ち越し、追いすがる強敵・巨人を再び突き放した。

　打線も１３安打１０得点と奮起。８月は７勝１５敗３分けと苦しんだチームが一丸となった。

　「由規は良かったですね。よくゲームを作ってくれた」と小川監督。

　２位・中日とは３・５ゲーム差。３連勝でスタートを切った９月、燕がＶ字回復で再上昇の気配を漂わせている。

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　女子サッカー・ロンドン五輪アジア最終予選、第２日（３日、中国・済南）「なでしこジャパン」が韓国を２−１で破り、２連勝の勝ち点６で首位を守った。ＭＦ宮間あや（２６）＝岡山湯郷＝のＣＫをＭＦ阪口夢穂（２３）＝新潟＝が頭で合わせて先制弾。一度は同点に追いつかれるなど苦しみながらも逃げ切り、佐々木則夫監督（５３）はどじょうのような「泥臭いサッカー」での勝利に胸をなで下ろした。

　サイズは２２センチと小さいけれど、その力は絶大だ。魔法の両足が、また日本を元気づけた。開始１０分、ＭＦ宮間が左足から放った右ＣＫは、絶好の角度と距離感でゴール前へ。ドンピシャでＭＦ阪口の頭に合わせ、先制点を呼び込んだ。

　「最後まで自分たちに流れを取り戻せなかった。ボールを持たないと攻撃ができない」

　後半苦しんだことに反省が口をついたものの、存在感は際立っていた。１日の第１戦・タイ戦は温存される予定だったが、０−０の後半開始から緊急出場。すると右ＣＫでＭＦ田中のゴールをアシストするなど、３得点を導いた。２戦連続のアシスト。なでしこの攻撃に背番号８が欠かせないことは明らかだ。

　所属する岡山湯郷の本拠地、岡山・美作市はこの夜、台風１２号の影響で暴風雨に見舞われた。８月末には代表も合宿し、６日間で延べ３万２９００人が集まる空前の“なでしこフィーバー”に沸いた同地は、河川増水などで「避難準備情報」が発令される緊急事態に。

　宮間はドイツＷ杯から帰国した翌日の７月１８日、他選手が東京でテレビ出演などをする中、いち早く美作に戻った。１６歳で千葉の親元を離れ、風呂掃除などのアルバイトをしながら世話になった“第２の故郷”への思いは人一倍だ。

　当時のアルバイト先、湯郷温泉のホテル「季譜の里」の梨本雄司マネジャー（３２）は、「岡山は台風の少ない土地なので心配。でも、なでしこには市民もお客様も注目しています。連勝してよかった」。宮間らの活躍で「ゆのごう」や「みまさか」と正しく読んでもらえるようになり、競技場は名所と化した。観光客も急増しているという。

　次戦の相手は強敵・豪州だ。「体格のいいチームとやるのは久しぶり。相手の特徴をとらえて、しっかりやっていきたい」。身長１メートル５７の司令塔は、力強く前を見た。

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